Personportr�tt av Yoko Shimomura

Det �r knappast n�gon nyhet att spelindustrin domineras av m�n, men det finns alltid undantag som bekr�ftar regeln och de blir fler. I detta fall syftar jag p� kvinnor i spelbranchen och Yoko Shimomura �r en av dem. Jag vill inte bara uppm�rksamma henne f�r hennes k�n, utan �ven f�r hennes oerh�rda f�rm�ga att uttrycka k�nslor i musik. Hon har f�ngslat gamers i 22 �r och i dagsl�get har hon relativt m�nga j�rn i elden. Bland annat �r hon aktuell som komposit�r till kommande Final Fantasy Versus XIII.

Yoko Shimomura f�ddes den 19 oktober 1967 i Hyogo prefekturen i Japan, d�r hon �ven v�xte upp. Om man ser till hur hon var i sin barndom m�rker man att det absolut inte var en slump att hon blev spelkomposit�r d� hon som fyra- eller fem�ring b�rjade l�ra sig spela piano. Det som f�rmodligen skilde henne fr�n andra japanska barn, eller snarare barn �ver huvud taget, var att hon brukade leka att hon komponerade musik. Det allra f�rsta musikstycket hon lyckades s�tta ihop kan hon fortfarande spela, men har aldrig framf�rt det f�r n�gon d� hon tycker att det �r pinsamt d�ligt. Dessutom avgudade hon klassisk musik och hade under hela sin uppv�xt ett stort intresse f�r att spela tv-spel.

Det musikaliska intresset f�ljde henne hela v�gen till, och igenom, prestigefyllda Osaka University of Music, d�r hon tog examen 1988 med piano som huvud�mne. Det var t�nkt att Yoko skulle spinna vidare p� en karri�r som pianol�rare, men hon s�kte ist�llet jobb hos diverse spelbolag. P� den tiden var inte spel vidare erk�nt som en accepterad kulturform och det blev sv�rt f�r Yoko att f�rklara sitt karri�rval f�r v�nner, familj och l�rare. Speciellt n�r hennes v�g redan var lagd mot ett annat yrke. Yokos f�r�ldrar ska �ven direkt ha motsatt sig det i form av t�rar, f�r visst kan det sticka i �gonen n�r en talang �g�r till spillo�? Det �r intressant att deras reaktion, som de sedan f�rmodligen �ngrat, var s� stark, och att hon �nd� valde fullf�lja sin dr�m inom spelbranchen.

Det f�retag som nappade f�rst p� hennes musik var Capcom, n�got som ska ha f�rv�nat Yoko sj�lv d� hon inte trodde att ett s� pass stort f�retag skulle vilja ha en nyexaminerad elev. D�r var hon verksam i fem �r och hann producera, antingen i team eller sj�lv, musik till sjutton olika spel, bland annat till det klassiska fightingspelet Street Fighter II. 1993 fick hon jobb p� d�varande Square, nu Square Enix, som bland annat ligger bakom Final Fantasy-serien. D�r skulle hon jobba i n�stan ett decennium, fram till 1992, och producera musik till riktigt stora rollpel som till exempel Legend of Mana till Playstation, som hon personligen anser �r det som b�st uttrycker den hon �r sj�lv.

Yoko �r �ven komposit�ren bakom samtliga Kingdom Hearts-titlar, vilket ska vara det mest speciella soundtracket f�r henne och dessutom den st�rsta v�ndpunkten i hennes musikaliska karri�r. Det �r inte s� konstigt eftersom soundtracket till det f�rsta spelet gjorde succ� och s�lde miljontals skivor v�rlden �ver och titelsp�ret har rankats som den fj�rde b�sta rollspelsmusiken n�gonsin. Hennes absoluta favoritstycke ska dock vara �Dearly Beloved� fr�n Kingdom Hearts II:s startmeny. I soundtracken har hon bland annat tagit hj�lp av Utada Hikaru, en japansk-amerikansk s�ngerska som sjungit bland annat i Simple and Clean och Sanctuary, tv� l�tar som anv�nds i introduktionerna till Kingdom Hearts respektive Kingdom Hearts 2. D�remot var Yoko inte speciellt exalterad n�r hon fick h�ra om id�n bakom Kingdom Hearts. Hennes f�rsta tanke n�r hon fick uppdraget att komponera musik till spelserien ska ha varit: "Oh, please don't make me do it. I'm sorry, but I can't do it�.
Ett spel som blandar Final Fantasy och Disney l�ter lite som en flopp och �ven hon tvekade p� dess genomslagskraft, n�got som hon och m�nga med henne fick �ta upp efter att serien drog in storkovan p� marknaden. Kingdom Hearts soundtrack var det allra sista hon jobbade p� som fast anst�lld hos Square Enix och har bland annat spelats under Play! A Video Game Symphony, en symfonikonsert som turnerat v�rlden �ver. Idag �r hon frilansare och har bland annat gett ut ett greatest hits album fr�n hennes tid hos Square Enix; Drammatica: The Very Best of Yoko Shimomura, som kom ut 2008.

Det har inte lidit n�gon n�d p� oss svenskar n�r det g�ller att f� avnjuta Yokos musik, detta tack vara initiativ av Arnie Roth, som sj�lv �r k�nd som prisbel�nad dirigent, komposit�r och skivproducent. F�rutom att ha komponerat musik till ett antal animerade Barbiefilmer (what�s up with that?), �r han nog mest k�nd f�r att dirigera tv-spelskonserter som Play! A Video Game Symphony och ett antal Final Fantasy konserter. Tillsammans med Kungliga Filharmonikerna h�lls konserten Sinfonia Drammatica i Konserthuset i Stockholm, s� sent som den 4 augusti f�rra �ret.

F�rutom Street Fighter II, Kingdom Hearts och Legend of Mana �r Yoko mycket stolt �ver sina prestationer inom Super Mario RPG-serien. Men hon h�ller sig ytterst �dmjuk till det faktum att hon anses vara en av v�rldens mest k�nda kvinnliga spelkomposit�rer. Att hon �r just kvinna, och vad det kan ha betytt i form av motg�ngar, tycks hon inte vilja prata om. N�r hon f�r en direkt fr�ga om det svarar hon ist�llet att det �r sv�rt att inse att musiken f�r en s�dan v�rldsomsp�nnande r�ckvidd n�r hon sitter i sin lilla hemmastudio dagarna i �nda. Yoko k�nner sig inte alls som en superstj�rna inom spelmusikbranchen och huruvida hon anser att det �r sv�rare som kvinna att lyckas eller ej f�rblir osagt. D�remot brukar hon p�peka att det faktiskt tog henne hela tjugo �r innan hennes namn blev stort.

Yoko s�ger sig inspireras av stora klassiska komposit�rer som Chopin och Beethoven. Hennes egen musik inneh�ller som regel mycket piano men varierar rent genrem�ssigt i rock, pop, industri, klassiskt och mycket annat, vilket g�r Yokos musiksmak och produktion mycket bred. Anledningen till att hon lyckas s� v�l med att n� sina lyssnare p� ett k�nslom�ssigt plan �r att hon inspireras av personliga erfarenheter som ber�rt henne emotionellt. Hon kommer ofta p� melodier n�r hon g�r saker som inte har med hennes dagsrutin att g�ra, resor �r en s�dan sak. F�r att citera henne sj�lv:

�� even during my everyday life, I come up with tunes when I�m emotionally moved. By looking at a beautiful picture, scenery, tasting something delicious, scents that bring back memories, happy and sad things� Anything that moves my emotion gives me inspiration.�